_{坐落在圣胡安省“月亮谷”的中国观测站外观} 

        今年10月20日，中国在南美洲合作兴建的第一个卫星激光观测站，在阿根廷西北部的地理名胜“月亮谷”正式运转。日前，本报记者走进天文台，了解了建立天文台背后的故事。 

能观测西南半球卫星破旧小楼藏着一流设备 

        阿根廷西北部的圣胡安、拉里罗哈和圣路易斯三省交界处，被一片银白色和红色的崎岖的山峰与谷地所覆盖。这里几乎没什么植物，除了零星生长在沙丘脚下和岩石中的一些仙人掌和沙棘外，难以再看到绿色，只有一片片雪白的沙漠，和奇形怪状的白色和红色岩石。这不免让人想起月亮表面的风暴。这片土地就是举世闻名的“月亮谷”。

      “月亮谷”和其所在省份圣胡安，不仅降水少，而且全年日照时间长达320天左右。这样的地理和气象环境，使这一地区成为天文和外太空观测的理想地点。从上世纪50年代开始，美国、西班牙、法国等国家分别在圣胡安地区，与当地政府和大学合作建立了天文台或天文观测站。

        2000年，中国与阿根廷两国政府签订天文研究合作协议。2005年，中国中科院在“月亮谷”以南300多公里的圣胡安大学天文台安装了当今世界一流的我国自行研制的II型光电等高仪和高精度人卫激光测距仪。今年10月20日，该设备正式运转。 

       日前，当记者来到天文台时，第一眼就被它的外观所迷惑：如此重要的天文台，竟然只是一座破旧的二层灰色小楼。接待记者的中科院国家天文台专家刘卫东，看到我吃惊的样子，不慌不忙地说：“别看这儿装潢不怎么样，这里的仪器可是世界一流的，安装的是世界上最先进的卫星激光探测仪。”据了解，目前全世界有40多个拥有此设备的天文观测站，但在南半球包括上述中阿合作天文台也才只有6个。

天文台极具战略地位工作人员昼夜监测

        走进观测站，刘卫东继续介绍着，他说这里的总共面积大约有200平方米。在一楼，看到一个用电脑操控的巨大仪器，刘卫东说那是计算设备和激光数据接收装置。走到二楼，一架口径60厘米的激光测距望远镜放在窗口，据说包括辅助仪器在内，它总重有6吨，是用于测定距离地球300到2万公里范围内的人造卫星的运行轨迹，误差仅为5至11毫米。

        据介绍，随着近年来人类对外太空研究和探测的进一步发展，以美国为首的西方发达国家，正在全球寻找最佳空间观测地点。2005年初，美国政府就派出了专家，特意前往圣胡安地区进行考察，并计划在此安装新型的天文望远镜和军事用途的观测仪器，以及军用卫星接收系统。同时，其他一些西方发达国家也瞅准了这块宝地，纷纷派出专家进行考察。这一切使圣胡安地区的战略意义显得越来越重大。 

        刘卫东说，通过圣胡安天文台的这套设备，中国科研人员便可以在南半球和西半球观测我国今后发射的卫星，为卫星的精密定轨提供在中国本土无法测控的宝贵资料。

         刘卫东说，他自从来到观测站后，一直负责设备的调试工作。他说：“从2005年8月仪器运抵这里到仪器正式运行，中方专家和阿方人员都是24小时进行轮班观测。他们获得的大量科研数据，会通过网络传送至设在美国的国际激光测距服务数据处理中心，供全球同行分享。